Ninfa gris

La ninfa gris es el punto de partida de todo. Es la forma ancestral o wild-type: el aspecto con el que la especie vive en libertad en Australia, antes de que la cría en cautividad multiplicara los colores. Entender la gris es entender el resto, porque todas las mutaciones —lutino, perlada, arlequín— no son más que cambios sobre esta base.

Cómo es una ninfa gris

El cuerpo es gris uniforme, más claro en el vientre. La cara y la cresta son amarillas, y en cada mejilla luce una mancha naranja redonda, el rasgo más reconocible de la especie. Mide 30–33 cm contando la larga cola, pesa 80–100 gramos y es, en realidad, una cacatúa pequeña: la única del género Nymphicus. Como toda cacatúa, tiene cresta, y esa cresta comunica su ánimo: erguida cuando está alerta o curiosa, pegada a la cabeza cuando se asusta o se enfada, relajada a media asta cuando está tranquila.

Dimorfismo sexual: solo después de la muda

Aquí está el dato que más confusión genera. La ninfa gris sí tiene dimorfismo sexual —se puede distinguir macho de hembra a simple vista— pero solo tras la primera muda, hacia los 6–9 meses. Antes de esa muda, machos y hembras juveniles son prácticamente idénticos: todos se parecen a una hembra adulta.

Tras la muda:

• El macho pierde el barrado de la parte inferior de la cola y las manchas amarillas del interior de las alas, y su cara se vuelve amarillo intenso.
• La hembra conserva el barrado en la cola y unas manchas amarillas bajo las alas, con la cara más grisácea.

Este método visual solo funciona en la gris ancestral (y alguna otra). En mutaciones como la lutino o la cara blanca el patrón se pierde y hay que recurrir a la genética o al ADN. Lo explicamos a fondo en la guía de mutaciones y genética de la ninfa.

Carácter, sin idealizar

La ninfa tiene fama merecida de ave dócil, tranquila y apta para principiantes, y es cierto. Es curiosa, sociable y se amansa bien con paciencia. Los machos tienden a silbar e imitar melodías mejor que las hembras; no esperes un loro hablador, pero sí un silbador notable. Y tolera vivir sola —con dedicación humana diaria— mejor que un agapornis, aunque eso no significa que deba estar aislada: sigue siendo un ave social que agradece compañía o mucho tiempo contigo.

Lo que nadie te cuenta: polvo y terrores nocturnos

Dos realidades de la especie que conviene conocer antes de llevártela a casa:

• Produce polvo. Las ninfas, como todas las cacatúas, generan un plumón pulverulento que protege sus plumas y que se esparce por la casa. Ventila, limpia a menudo y evita esta especie si en casa hay personas con asma o alergias respiratorias.
• Tiene terrores nocturnos. Un susto de noche las hace revolotear a ciegas y golpearse contra los barrotes. Una luz tenue nocturna cerca de la jaula reduce mucho estos episodios.

Cuidados básicos

Los mismos para la gris que para cualquier mutación, porque el color no cambia las necesidades. Base de mixtura para ninfas o pienso extrusionado, con verdura a diario, algo de fruta y hueso de jibia para el calcio. Jaula alta y ancha (nunca estrecha: la cola y la cresta necesitan sitio) y horas de vuelo fuera de ella. Revisa qué darle y qué no en qué come una ninfa y en el listado de alimentos seguros y tóxicos: recuerda que aguacate, chocolate, cafeína, alcohol, cebolla, ajo y sal son veneno para ella. Para elegir alojamiento, mira las mejores jaulas para ninfa.